一项让乐器同时奏出「弱」与「强」的发明，如何在三百年间改写音乐史。
钢琴由意大利人 Bartolomeo Cristofori 约于 1700 年发明。他创造的琴槌击弦结构，让键盘乐器首次能同时演奏「弱（piano）」与「强（forte）」；1711 年 Scipione Maffei 为它定名，钢琴之名由此而来。
要明白钢琴的划时代，先要看它的前身。十七世纪的两大键盘乐器各有死穴：古钢琴（clavichord）能随触键轻重变化音量，富表情，却细声得难登大雅之堂；大键琴（harpsichord）以拨弦发声，音量够大、适合演出，却无论你用力轻重，每个音都一样响，毫无强弱可言。
换言之，当时的演奏者必须在「有表情但细声」与「够大声但死板」之间二选一。钢琴的诞生，正是为了打破这个两难。
约于 1700 年，意大利乐器制造师 Bartolomeo Cristofori（1655–1731）在佛罗伦斯造出了世上第一部钢琴。他的革命性发明，是一套以琴槌敲弦、并能在敲击后迅速回弹的机械结构——这正是现代击弦机（piano action）的雏形，让演奏者首次能同时拥有音量控制与足够的响度。
1711 年，诗人 Scipione Maffei 在文章中称它为「gravicembalo col piano e forte」（能奏弱与强的大键琴），这正是「pianoforte」、以至「piano」一名的由来。Cristofori 的钢琴有三部流传至今，分别藏于纽约大都会艺术博物馆（1720）、罗马乐器博物馆（1722）与莱比锡大学乐器博物馆（1726）；其中 1722 与 1726 两部，已装有弱音（una corda）装置的早期雏形。
到了 1780 年代，欧洲形成了两大制琴流派。「维也纳式」击弦机触感轻巧而富弹性、音色清雅，正是 Haydn、Mozart 与 Beethoven 所弹的钢琴；Mozart 约于 1783 年购入的 Walter 钢琴，至今仍存于萨尔茨堡的莫扎特博物馆。
「英国式」击弦机则由 Backers、Broadwood 与 Stodart 等人发展，配备擒纵与制止结构，声音更宏亮、更厚重，但触键较深、灵敏度稍逊。两派的竞争与融合，为日后现代钢琴的形态铺路。
在随后的一个多世纪，钢琴经历了两项奠定现代形态的关键革新。
法国的 Sébastien Érard 于 1821 年为「双重擒纵（double escapement）」击弦机取得专利。它让琴槌在敲弦后能迅速复位，使同一个音可以快速重复弹奏——这被视为现代三角钢琴击弦机的诞生，至今几乎所有三角钢琴仍沿用此原理。
美国波士顿制琴师 Alpheus Babcock 于 1825 年发明并取得整体铸铁琴架的专利。这项技术让钢琴能承受远高于以往的弦张力，大幅提升音量、音域与调音稳定性，其后成为各类型钢琴的标准。
十九世纪的工业革命带来量产技术，使钢琴由贵族专属走入寻常百姓家。钢琴成为中产家庭文化修养的象征，需求急增，亦催生了大批制琴厂商，推动工艺与设计快速演进。正是在这股浪潮中，Steinway 于 1880 年代末确立了沿用至今的 88 键标准。
踏入二十世纪，Steinway、Bösendorfer、Bechstein 以至后来的 Yamaha、Kawai 等名厂先后确立各自的地位，将制琴工艺推向高峰。
时至今日，钢琴依然是古典、爵士以至流行音乐的核心乐器。而这部承载了三百年工艺的精密机械，仍需要定期的调音与保养，才能延续它跨越世纪的声音。
钢琴约于 1700 年由意大利乐器制造师 Bartolomeo Cristofori 发明。他创造的琴槌击弦并迅速回弹的结构，是现代击弦机（piano action）的雏形。
1711 年，诗人 Scipione Maffei 称 Cristofori 的发明为「gravicembalo col piano e forte」，意为「能奏弱（piano）与强（forte）的键盘乐器」，后简称为 pianoforte，再简化为 piano。
最早的钢琴音域窄、音量小、用木制琴架。经过 1821 年 Érard 的双重擒纵与 1825 年 Babcock 的铸铁琴架两大突破，钢琴能承受更高弦张力，音量、音域与稳定性大幅提升，奠定现代三角钢琴的基础。
现代 88 键的标准由 Steinway 于 1880 年代末确立，其后为其他制造商沿用至今。88 键包括 52 个白键与 36 个黑键。
主要是古钢琴（clavichord）与大键琴（harpsichord）。古钢琴能控制音量但太细声；大键琴够大声却无法控制强弱。钢琴的发明正是同时解决了这两个问题。
无论你的钢琴出自哪一个品牌，定期调音与专业保养，才是保值与音色的关键。
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