一項讓樂器同時奏出「弱」與「強」的發明，如何在三百年間改寫音樂史。
鋼琴由意大利人 Bartolomeo Cristofori 約於 1700 年發明。他創造的琴槌擊弦結構，讓鍵盤樂器首次能同時演奏「弱（piano）」與「強（forte）」；1711 年 Scipione Maffei 為它定名，鋼琴之名由此而來。
要明白鋼琴的劃時代，先要看它的前身。十七世紀的兩大鍵盤樂器各有死穴：古鋼琴（clavichord）能隨觸鍵輕重變化音量，富表情，卻細聲得難登大雅之堂；大鍵琴（harpsichord）以撥弦發聲，音量夠大、適合演出，卻無論你用力輕重，每個音都一樣響，毫無強弱可言。
換言之，當時的演奏者必須在「有表情但細聲」與「夠大聲但死板」之間二選一。鋼琴的誕生，正是為了打破這個兩難。
約於 1700 年，意大利樂器製造師 Bartolomeo Cristofori（1655–1731）在佛羅倫斯造出了世上第一部鋼琴。他的革命性發明，是一套以琴槌敲弦、並能在敲擊後迅速回彈的機械結構——這正是現代琴膽（piano action）的雛形，讓演奏者首次能同時擁有音量控制與足夠的響度。
1711 年，詩人 Scipione Maffei 在文章中稱它為「gravicembalo col piano e forte」（能奏弱與強的大鍵琴），這正是「pianoforte」、以至「piano」一名的由來。Cristofori 的鋼琴有三部流傳至今，分別藏於紐約大都會藝術博物館（1720）、羅馬樂器博物館（1722）與萊比錫大學樂器博物館（1726）；其中 1722 與 1726 兩部，已裝有弱音（una corda）裝置的早期雛形。
到了 1780 年代，歐洲形成了兩大製琴流派。「維也納式」琴膽觸感輕巧而富彈性、音色清雅，正是 Haydn、Mozart 與 Beethoven 所彈的鋼琴；Mozart 約於 1783 年購入的 Walter 鋼琴，至今仍存於薩爾茨堡的莫扎特博物館。
「英國式」琴膽則由 Backers、Broadwood 與 Stodart 等人發展，配備擒縱與制止結構，聲音更宏亮、更厚重，但觸鍵較深、靈敏度稍遜。兩派的競爭與融合，為日後現代鋼琴的形態鋪路。
在隨後的一個多世紀，鋼琴經歷了兩項奠定現代形態的關鍵革新。
法國的 Sébastien Érard 於 1821 年為「雙重擒縱（double escapement）」琴膽取得專利。它讓琴槌在敲弦後能迅速復位，使同一個音可以快速重複彈奏——這被視為現代三角琴琴膽的誕生，至今幾乎所有三角琴仍沿用此原理。
美國波士頓製琴師 Alpheus Babcock 於 1825 年發明並取得整體鑄鐵琴架的專利。這項技術讓鋼琴能承受遠高於以往的弦張力，大幅提升音量、音域與調音穩定性，其後成為各類型鋼琴的標準。
十九世紀的工業革命帶來量產技術，使鋼琴由貴族專屬走入尋常百姓家。鋼琴成為中產家庭文化修養的象徵，需求急增，亦催生了大批製琴廠商，推動工藝與設計快速演進。正是在這股浪潮中，Steinway 於 1880 年代末確立了沿用至今的 88 鍵標準。
踏入二十世紀，Steinway、Bösendorfer、Bechstein 以至後來的 Yamaha、Kawai 等名廠先後確立各自的地位，將製琴工藝推向高峰。
時至今日，鋼琴依然是古典、爵士以至流行音樂的核心樂器。而這部承載了三百年工藝的精密機械，仍需要定期的調音與保養，才能延續它跨越世紀的聲音。
鋼琴約於 1700 年由意大利樂器製造師 Bartolomeo Cristofori 發明。他創造的琴槌擊弦並迅速回彈的結構，是現代琴膽（piano action）的雛形。
1711 年，詩人 Scipione Maffei 稱 Cristofori 的發明為「gravicembalo col piano e forte」，意為「能奏弱（piano）與強（forte）的鍵盤樂器」，後簡稱為 pianoforte，再簡化為 piano。
最早的鋼琴音域窄、音量小、用木製琴架。經過 1821 年 Érard 的雙重擒縱與 1825 年 Babcock 的鑄鐵琴架兩大突破，鋼琴能承受更高弦張力，音量、音域與穩定性大幅提升，奠定現代三角琴的基礎。
現代 88 鍵的標準由 Steinway 於 1880 年代末確立，其後為其他製造商沿用至今。88 鍵包括 52 個白鍵與 36 個黑鍵。
主要是古鋼琴（clavichord）與大鍵琴（harpsichord）。古鋼琴能控制音量但太細聲；大鍵琴夠大聲卻無法控制強弱。鋼琴的發明正是同時解決了這兩個問題。
無論你的鋼琴出自哪一個品牌，定期調音與專業保養，才是保值與音色的關鍵。
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